La terapia, la prevenzione delle ricorrenze e delle complicazioni della gotta richiedono una diagnosi di certezza, differenziale rispetto ad altre artriti acute non correlate alla precipitazione di cristalli di urati.
L’artrite gottosa esordisce di norma colpendo una singola articolazione degli arti inferiori, ma le recidive possono essere poliarticolari e coinvolgere anche le articolazioni degli arti superiori, richiedendo tempi di risoluzione più lunghi. Il tipico attacco di artrite gottosa si associa ad intensi segni di flogosi (forte dolore, arrossamento della cute, calore, gonfiore e limitazione funzionale). Il picco sintomatico si raggiunge fra le 24 e le 58 ore e la risoluzione anche spontanea può richiedere settimane. I fattori di rischio maggiori per lo sviluppo di artrite gottosa, oltre all’iperuricemia, sono rappresentati dai diuretici dell’ansa e dai tiazidici.
La diagnosi definitiva di artrite gottosa è fornita, esclusivamente, dal riscontro microscopico, nel liquido sinoviale, di cristalli di urato monosodico, birifrangenti negativamente, al contrario dei cristalli di calcio pirofosfato che sono positivamente birifrangenti e che sono responsabili di pseudogotta.
L’artrocentesi consente tale diagnosi differenziale con l’artrite settica, anch’essa poli articolare, ma, in genere, pazienti immunodepressi (1,2).
Misurare soltanto l’uricemia può essere non di rado fuorviante, essendo numerosi i pazienti con artrite gottosa acuta e valori di uricemia che scendono nel range normale durante l’attacco acuto oltre ai pazienti con iperuricemia e senza artrite gottosa. Importante dosare l’uricemia al di fuori degli attacchi acuti ai fini del trattamento e della prevenzione delle ricorrenze.
I segni radiografici sono del tutto aspecifici e dimostrano la presenza di aumento del liquido sinoviale. I segni “storici” radiografici di gotta non compaiono prima di dieci anni di malattia. Segni Rx di “calcificazioni”, cioè di depositi di Calcio pirofosfato non sono diagnostici per pseudogotta al pari dell’iperuricemia per gotta, in corso di attacco acuto.
La RMN non ha indicazioni di prima scelta, ma è diagnostica in presenza di tofi che simulano processi infettivi o neoplastici (2).
La diagnosi di certezza di artrite gottosa è indispensabile per la terapia di questa malattia invalidante e recidivante con allopurinolo (poco costoso e ancora meno rischioso). Rischi e costi (compresi quelli della determinazione periodica dell’uricemia) prevalgono largamente sulle negative conseguenze della deposizione di urati e su costi del trattamento aggressivo dei tofi (3).